Läste precis klart Stephen Baxters Manifold: Space. Andra boken i hans Manifold-trilogi (som egentligen är 4 delar). Den här boken tar med läsaren på en resa på ett möjligt svar på Fermis Paradox (varför har vi inte stött på några aliens). Fermis paradox är för lite av en av mänsklighetens kanske mest spännande frågor enligt mig.

Spoiler: I boken upptäcker mänskligheten att det inte bara finns liv ute i rymden, det finns gott om liv. Nästan överallt där liv kan finnas teoretiskt så finns det också liv. Det finns även gott om intelligent liv. Liv som har börjat kolonisera och exploatera himlavalvet. Den omedelbara frågan som vi presenteras inför då är varför upptäcker människan det just nu. Varför går himlavalvet från tystnad till sorl nästan samtidigt under loppet av några sekel?Vi får följa med i en enorm resa med ett par huvudrollspersoner som reser mellan olika stjärnor i galaxen genom portaler som upptäcks. Resorna uppfattas som omedelbara av resenären, men i själva verket går de inte fortare än ljusets hastighet så det dröjer inte länge innan resenärerna börjar få svårt att känna igen den jord de lämnade efter varje besök. En resa 100 ljusår bort innebär en resa tur och retur på 200 år. Så tiden rinner på fort.

Megaspoiler: Svaret på att civilisationer alltid har det svårt att överleva är inte helt oväntat sk extinction events. Överallt i universum lurar faror som utplånar lokala civilisationer innan de syns och hörs. Allt från krig till kometnedslag. Men trots dessa faror så borde det finnas undantag som klarar sig enligt alla kalkyler. Framförallt tycker människan det efter att ha samtalat med en ras som utforskat galaxen från topp till tå utan att ha hittat ett sådant uråldrigt imperium. Ett av få spår som finns är portalerna. Men de som byggde portalerna är borta och varför är dem försvunnit? Eller har de kanske öht inte byggt portalerna i förhållande till vår tidsuppfattning ("manifold" åsyftar parallella universum). En del frågor avslöjas, andra inte.

Inte ett enda galaktiskt imperium finns eller har funnits. Varför inte? Vad kan stoppa upp den utvecklingen när livet kryllar i galaxen? Svaret är galaktiska extinction events. I boken så avslöjas ett trovärdigt scenario på något som förklarar frånvaron av just galaktiska civilisationer trots att det kryllar av liv i galaxen.

Supermegajättespoiler: En del extinction events är extra farliga, och vissa är även enormt farliga. Svaret på varför allt liv verkar försvinna då och då i galaxen ligger i ett märkligt och ovanligt fenomen där 2 eller fler neutronstjärnor kolliderar med varandra och utlöser en enorm gammablixt (film) som kan nå större delen av en galax med förödande dödlig verkan för allt flercelligt liv. I bokens slut får vi som läsare reda på hur de aliens som människan fick first contact med (Kallade Gaijin efter japanskans ord för främling) hela tiden försökt lösa detta och hindra att det sker. Om man bara någon gång hindrade att det skedde så skulle evolutionen och den teknologiska utvecklingen kanske skapa en art som inte längre var offer för detta hot mer. Gaijins är inte först med dessa tankar, de bygger på en avancerad maskin som ska rubba neutronstjärnans bana, en maskin som nån art innan förra extinction eventet påbörjade men ej hann färdigt.

Kommer de lyckas? Vad är det slutgiltiga målet egentligen? Det får ni iaf läsa själva. Det är en bra bok iaf.